Si la pandemia mundial de COVID-19 le enseñó algo a la humanidad es que le enseñó que los seres humanos somos tan dependientes de sus semejantes como lo son las abejas o las hormigas. Científicos, académicos, directivos farmacéuticos, filántropos y agencias gubernamentales han trabajado juntos para lanzar un programa de vacunas que está batiendo todos los récords de velocidad y eficacia. Todos estos roles son necesarios para el esfuerzo; ninguno puede tener éxito sin el otro.

Este es un claro ejemplo de lo que considero la principal ventaja de la sociedad humana: la división del trabajo hace que la humanidad sea mayor que la suma de sus partes. Hay muchos ejemplos más obscenos. Mientras escribo esto, estoy usando software que no creé en mi computadora y que nunca he podido producir, y todo funciona con energía eléctrica y que no he descubierto ni desarrollado.

Mi experiencia en medicina y biología me ha brindado conocimientos únicos sobre las interrelaciones de sistemas complejos, y mis años en tecnología minorista me han enseñado mucho sobre diseño de mercado. Ambos refuerzan la creencia de que la especialización es tan importante para el éxito económico como lo es para la salud biológica.

Al igual que un ecosistema natural, un mercado contiene millones y millones de actores individuales que operan e interactúan. En conjunto, estas diversas acciones toman la forma de un superorganismo cuyas propiedades y comportamientos únicos pueden observarse y predecirse mediante extrapolación.

La mayoría de los economistas coinciden con Adam Smith en que el crecimiento económico del mundo moderno se debe enteramente a los efectos acumulativos de esta división del trabajo, que se distribuye a través de los mercados y es impulsado por las nuevas tecnologías. Ésta es la gran ventaja de la separación de roles: debido a la especialización a nivel individual, las especies pueden organizarse a nivel de grupo.

Una motivación para sobrevivir

Estos actos egoístas suelen beneficiar a toda una especie y, según el libro del biólogo Richard Dawkins Gen egoísta, no por decisión consciente. Más bien, es el resultado de un impulso genético hacia la existencia que está firmemente anclado en todos los seres vivos.

Si un organismo antepone sus intereses a los suyos propios, es menos probable que sea un acto de benevolencia, ya que su destino está indisolublemente ligado al del grupo. Una hormiga obrera infértil pasa toda su vida sirviendo a una reina fértil porque su única posibilidad de mantener sus componentes genéticos es garantizar su capacidad de reproducirse. Por su parte, la reina da a luz obreras estériles necesitadas de otras dispuestas a dedicar su vida a alimentarla y cuidarla mientras se reproduce.

En la naturaleza, los comportamientos egoístas individuales conducen a resultados que respaldan el crecimiento del conjunto, razón por la cual muchos seres vivos (desde corales hasta insectos y lobos) se combinan para formar colectivos. Una termita puede hacer muy poco por sí sola, pero una colonia de termitas trabajando juntas puede crear estructuras de altura y complejidad vertiginosas.

Lo mismo ocurre con los humanos. Si bien los pequeños grupos de cazadores-recolectores pueden sobrevivir sin conocimientos especializados, las complejas sociedades actuales (compuestas por miles de millones de individuos como hormigas y abejas) requieren roles para funcionar, desarrollarse y avanzar. Ninguno de nosotros tiene la capacidad intelectual o física –o la longevidad– para convertirnos en expertos en todas las actividades que mantienen a la sociedad en marcha, y mucho menos en un ascenso. En lugar de ello, elegimos una especialización, generalmente cuando somos jóvenes y mentalmente lo suficientemente resistentes como para comprender el rol que hemos elegido. La decisión de especializarnos es egoísta: no hay mucho que podamos hacer, por lo que a menudo nos atenemos a una trayectoria profesional que se basa en nuestras habilidades y/o cualificaciones innatas y las recompensa.

Pero la suma de todo este esfuerzo y este conocimiento discreto -lo que Smith llama "la multiplicación de los productos de todas las diferentes artes"- aporta mucho bien al colectivo que si cada uno de nosotros tuviera que ser el maestro de todos los oficios.

La distribución de tareas genera no sólo dinero sino también tiempo que puede utilizarse para futuros desarrollos. Es la búsqueda egoísta de lo que mejor nos satisfará y recompensará como individuos, junto con nuestra capacidad de trabajar juntos y aprovechar los descubrimientos de nuestros predecesores, lo que nos llevó de la caza, las trampas y la recolección a los viajes espaciales y la inmunoterapia.

En el umbral del cambio

Si miramos cómo funciona el mercado, vemos que el principio del gen egoísta funciona prácticamente cada hora. Los individuos actúan para beneficiarse a sí mismos, es decir, obtener ganancias y superar a los demás. Si bien algunos jugadores pueden perder a nivel individual, la competencia generalmente conduce a mejores productos y añade riqueza al conjunto.

Con la llegada de la inteligencia artificial y la Internet descentralizada con tecnología blockchain, estamos al borde de una transformación en la eficiencia y las primas del mercado: se están obteniendo ganancias por miles de millones.

Conectado: ¿Se puede utilizar la nueva Internet descentralizada o la Web 3.0?

La especialización interdependiente –la clave del progreso humano– está incrustada tanto en el código de una cadena de bloques como en el ADN. De abajo hacia arriba, los participantes individuales en una cadena de bloques desarrollarán y escalarán nuevos sistemas y productos a través de la competencia que mejorarán la prosperidad y la salud de la sociedad de muchas maneras. Estos diferentes comportamientos pueden hacer que los mercados sean más eficientes, creando más oportunidades y al mismo tiempo reduciendo barreras y debilidades.

Si podemos pensar en los mercados como sistemas vivos, realmente creo que no deberíamos subestimar el potencial de la tecnología para mejorar dramáticamente tanto el diagnóstico (análisis) como el pronóstico (predicción) de su salud y comportamiento. Algún día nos permitirá dominar el mercado, del mismo modo que nos ha ayudado a mejorar todo, desde la medicina hasta la gestión del tráfico.

Conectado: No, la tecnología blockchain no puede resolverlo todo

Esto no sirve para defender el capitalismo desenfrenado, independientemente de las consecuencias. En última instancia, los genes egoístas deberían contrarrestar las actividades que tienen el potencial de causar contaminación, destruir la salud, alterar las cadenas alimentarias o, en el peor de los casos, hacer inhabitable el planeta en el que vivimos.

Más bien, deberíamos ver el mercado como un ecosistema competitivo. Y es más probable que los mercados más sanos proporcionen soluciones a los problemas que amenazan a nuestra especie (y a nuestros genes egoístas individuales).