Se a pandemia global da COVID-19 ensinou alguma coisa à humanidade, ensinou à humanidade que os humanos são tão dependentes dos seus semelhantes como as abelhas ou as formigas. Cientistas, académicos, gestores farmacêuticos, filantropos e agências governamentais trabalharam em conjunto para lançar um programa de vacinas que está a bater todos os recordes de velocidade e eficácia. Todos estes papéis são necessários para o esforço – nenhum pode ser bem sucedido sem o outro.

Este é um exemplo claro daquilo que considero ser a principal vantagem da sociedade humana: a divisão do trabalho torna a humanidade maior do que a soma das suas partes. Existem muitos exemplos mais obscenos. Enquanto escrevo isto, estou usando software que não criei em meu computador e que nunca fui capaz de produzir, e tudo que não descobri nem desenvolvi é alimentado eletricamente.

Minha formação em medicina e biologia me proporcionou insights únicos sobre as inter-relações de sistemas complexos, e meus anos em tecnologia de varejo me ensinaram muito sobre design de mercado. Ambos reforçam a crença de que a especialização é tão importante para o sucesso económico como para a saúde biológica.

Tal como um ecossistema natural, um mercado contém milhões e milhões de intervenientes individuais que operam e interagem. Tomadas em conjunto, estas diversas ações assumem a forma de um superorganismo cujas propriedades e comportamentos únicos podem ser observados e previstos por extrapolação.

A maioria dos economistas concorda com Adam Smith que o crescimento económico do mundo moderno se deve inteiramente aos efeitos cumulativos desta divisão do trabalho, que é distribuída pelos mercados e impulsionada pelas novas tecnologias. Esta é a grande vantagem da separação de papéis: devido à especialização a nível individual, as espécies podem organizar-se a nível de grupo.

Uma motivação para sobreviver

Esses atos egoístas muitas vezes beneficiam uma espécie inteira e, de acordo com o livro do biólogo Richard Dawkins Gene egoísta, não por decisão consciente. Em vez disso, é o resultado de um impulso genético para a existência que está firmemente ancorado em todos os seres vivos.

Se um organismo coloca os seus interesses acima dos seus próprios, é menos provável que seja um acto de benevolência, uma vez que o seu destino está inextricavelmente ligado ao do grupo. Uma formiga operária infértil passa a vida inteira servindo uma rainha fértil porque sua única chance de manter seus blocos genéticos é garantir sua capacidade de reprodução. Por sua vez, a rainha dá à luz operárias estéreis que precisam de outras pessoas dispostas a dedicar suas vidas a alimentá-la e cuidar dela enquanto ela se reproduz.

Na natureza, os comportamentos egoístas individuais levam a resultados que apoiam o crescimento do todo, razão pela qual muitos seres vivos – desde corais a insectos e lobos – se combinam para formar colectivos. Um cupim pode fazer muito pouco sozinho, mas uma colônia de cupins trabalhando em conjunto pode criar estruturas de altura e complexidade vertiginosas.

Assim é com os humanos. Embora pequenos grupos de caçadores-coletores possam sobreviver sem conhecimentos especializados, as sociedades complexas de hoje – compostas por milhares de milhões de indivíduos como formigas e abelhas – exigem papéis para funcionar, desenvolver-se e avançar. Nenhum de nós tem capacidade intelectual ou física – ou longevidade – para se tornar especialista em todas as atividades que mantêm a sociedade funcionando, muito menos em uma promoção. Em vez disso, escolhemos uma especialização, geralmente quando somos jovens e mentalmente resilientes o suficiente para obter insights sobre a função que escolhemos. A decisão de nos especializarmos é egoísta: não há muito que possamos fazer, por isso muitas vezes seguimos uma carreira que se baseia e recompensa as nossas competências e/ou qualificações inatas.

Mas a soma de todo este esforço e deste conhecimento discreto – o que Smith chama de “a multiplicação dos produtos de todas as diferentes artes” – traz muito bem ao coletivo do que se cada um de nós tivesse que ser o mestre de todos os ofícios.

A distribuição de tarefas gera não só dinheiro, mas também tempo que pode ser utilizado para futuros desenvolvimentos. Foi a busca egoísta daquilo que melhor nos satisfará e recompensará como indivíduos, juntamente com a nossa capacidade de trabalhar em conjunto e desenvolver as descobertas dos nossos antecessores, que nos levaram da caça, captura e recolha às viagens espaciais e à imunoterapia.

No limiar da mudança

Se observarmos como funciona o mercado, vemos que o princípio do gene egoísta funciona praticamente a cada hora. Os indivíduos agem para se beneficiarem – isto é, obtêm lucros e superam os outros. Embora alguns jogadores possam perder a nível individual, a concorrência geralmente leva a melhores produtos e acrescenta riqueza ao todo.

Com o advento da inteligência artificial e da Internet descentralizada com tecnologia blockchain, estamos à beira de uma transformação na eficiência e no prémio do mercado – estão a ser obtidos lucros na ordem dos milhares de milhões.

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A especialização interdependente – a chave para o progresso humano – está incorporada tanto no código de uma blockchain como no ADN. De baixo para cima, os intervenientes individuais numa blockchain desenvolverão e escalarão novos sistemas e produtos através da competição que melhoram a prosperidade e a saúde da sociedade de muitas maneiras. Estes diferentes comportamentos podem tornar os mercados mais eficientes, criando mais oportunidades e ao mesmo tempo reduzindo barreiras e fraquezas.

Se pudermos pensar nos mercados como sistemas vivos, acredito realmente que não devemos subestimar o potencial da tecnologia para melhorar drasticamente tanto o diagnóstico (análise) como a previsão (previsão) da sua saúde e comportamento. Um dia, permitir-nos-á dominar o mercado, tal como nos ajudou a melhorar tudo, desde a medicina à gestão do tráfego.

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Isto não serve para defender o capitalismo desenfreado, independentemente das consequências. Em última análise, os genes egoístas devem neutralizar actividades que têm o potencial de causar poluição, destruir a saúde, perturbar as cadeias alimentares ou, no pior dos casos, tornar inabitável o planeta em que vivemos.

Em vez disso, deveríamos ver o mercado como um ecossistema competitivo. E mercados mais saudáveis ​​têm maior probabilidade de fornecer soluções para os problemas que ameaçam a nossa espécie – e os nossos genes egoístas individuais.